Deux diamètres couvrent la quasi-totalité des jardins : le 12,5 mm, dit 1/2 pouce, et le 19 mm, dit 3/4 pouce. Le chiffre désigne le diamètre INTÉRIEUR, pas l'extérieur, et c'est lui qui commande le débit. Le 12,5 mm est plus léger, plus maniable, moins cher, et suffit largement jusqu'à une vingtaine de mètres avec une pression de réseau normale. Au-delà, ou si votre robinet débite déjà faiblement, passez au 19 mm : la perte de charge sur la longueur devient sinon très sensible et le jet en bout de course tombe à presque rien. Il existe aussi du 15 mm, intermédiaire mais moins bien fourni en raccords. Point d'attention : vos raccords doivent être au même diamètre que le tuyau, sinon ils fuient ou étranglent le débit.

Mesurez la distance du robinet au point le plus éloigné que vous arrosez, puis ajoutez environ 20 pour cent : un tuyau ne va jamais en ligne droite, il contourne les massifs et les angles de mur. Prendre beaucoup plus long « au cas où » se paye deux fois : à l'enroulement, qui devient pénible, et à la pression, qui baisse avec la longueur. Les formats courants sont 15, 20, 25, 30 et 50 mètres. Si votre terrain dépasse 40 mètres, la bonne solution est souvent un tuyau de 25 m et une deuxième prise d'eau plutôt qu'un seul tuyau de 50.

Le tuyau classique renforcé, sans hésitation, si le critère est la durée de vie. L'extensible a un avantage réel et un seul : il se range dans presque rien et ne pèse rien, ce qui le rend imbattable sur un balcon ou une terrasse. Sa gaine textile s'use en revanche au frottement sur le gravier, le béton rugueux ou une bordure coupante, et le mécanisme intérieur perd de sa rétraction au fil des saisons. Le classique, lui, se plie et vrille davantage : c'est le prix de sa robustesse, et un dévidoir règle ce défaut. Une nuance de vocabulaire utile : un tuyau dit « textile » n'est pas forcément extensible, certains sont simplement très souples et ne s'allongent pas.

Parce qu'il garde la mémoire de la façon dont il a été rangé. Un tuyau enroulé en vrac, ou serré en boucles trop courtes, conserve ces plis et se met en huit dès qu'on le tire. Trois gestes changent tout : le dérouler entièrement à plat au soleil quelques heures en début de saison, le ranger ensuite en boucles larges ou sur un dévidoir, et ne jamais tirer dessus quand il est encore enroulé. Côté achat, cherchez une gaine tressée en croix annoncée anti-vrille : la tresse empêche le tuyau de tourner sur lui-même. Un tuyau bon marché non armé vrillera toujours, quel que soit le rangement.

Le dévidoir mural convient quand la prise d'eau est fixe et que le jardin tient dans le rayon du tuyau : c'est le plus simple et le moins cher. Le chariot sert dès qu'on doit déplacer 30 ou 50 mètres de tuyau d'un point à un autre ; regardez le diamètre des roues, en dessous de 15 cm elles s'enfoncent dans une pelouse. L'enrouleur automatique, lui, répond à un usage quotidien : le tuyau rentre seul, avec un frein qui évite le retour brutal. C'est le plus confortable et le plus cher, et c'est aussi celui qui a le plus de pièces : vérifiez que le ressort et le tuyau sont disponibles en pièce détachée.

Nettement moins que la capacité annoncée si votre tuyau est plus gros que celui du fabricant. Les capacités sont presque toujours données pour du 13 mm : avec du 19 mm, comptez environ un tiers de moins, parfois la moitié. C'est l'erreur d'achat la plus fréquente du rayon, et elle ne se voit qu'une fois le dévidoir monté. Lisez la ligne de capacité dans la fiche technique et non le chiffre du titre : un dévidoir annoncé « 50 m » est souvent un « 50 m en 13 mm, 30 m en 19 mm ».

Le filetage extérieur le plus répandu sur les robinets de jardin en France est le 20/27, qui mesure 26,5 mm de diamètre extérieur ; on trouve aussi du 15/21 (21 mm) sur les petits robinets et du 26/34 sur certaines installations. Mesurez au pied à coulisse ou avec un mètre avant de commander, c'est trente secondes et cela évite un retour. Préférez un nez de robinet en laiton : le plastique se fend au gel et se déforme au serrage. Restez enfin dans une seule marque de raccords rapides : les systèmes de clic se ressemblent mais ne sont pas tous compatibles entre eux.

Dans cet ordre. Le tuyau est-il entièrement déroulé ? Un tuyau resté sur son dévidoir perd beaucoup de débit. Y a-t-il un pli quelque part, souvent caché derrière un pot ou un angle de mur ? Le filtre du nez de robinet ou du pistolet est-il entartré ? C'est très courant en eau calcaire et cela se règle en dix minutes dans un fond de vinaigre. Le diamètre est-il adapté à la longueur ? Sur 50 m en 12,5 mm, la perte de charge suffit à expliquer un jet mou. Enfin, un raccord mal cliqué ou une bague usée laisse passer l'air et fait chuter la pression.

La réparation propre consiste à couper franchement la zone abîmée au cutter, bien perpendiculairement, puis à réunir les deux morceaux avec un raccord de réparation au bon diamètre. C'est une opération de deux minutes qui tient des années. Le ruban adhésif, y compris le ruban dit auto-amalgamant, ne tient qu'un temps sous pression et finit toujours par lâcher. Si le tuyau est percé à plusieurs endroits ou si la gaine se délite, c'est le signe que le matériau a vieilli au soleil : le remplacer coûte moins cher que d'entretenir une succession de rustines.

Oui, et le geste vraiment important est de le PURGER avant de le ranger. Ce n'est pas tant le tuyau qui souffre que l'eau restée dedans : en gelant elle prend du volume et fend les raccords, les pistolets et surtout le robinet extérieur. Fermez l'arrivée d'eau du robinet de jardin, ouvrez-le pour le vider, débranchez le tuyau, levez-le progressivement pour le laisser s'écouler, puis rangez-le à l'abri du gel et de la lumière. Les UV abiment le PVC autant que le froid. Un tuyau rentré chaque hiver dure facilement deux fois plus longtemps.

Seulement s'il est explicitement déclaré apte au contact alimentaire par son fabricant : la mention figure sur l'emballage ou dans la fiche technique, et elle renvoie à une conformité officielle. Un tuyau d'arrosage ordinaire ne l'est pas : il peut relâcher des plastifiants, et l'eau qui stagne dedans en plein soleil chauffe et devient un milieu favorable au développement bactérien. Pour remplir une gourde, une piscine gonflable pour enfants ou un abreuvoir, prenez un tuyau donné pour l'eau potable et laissez toujours couler quelques secondes avant de remplir. En cas de doute sur la potabilité de votre réseau ou sur un usage particulier, la référence à consulter est votre agence régionale de santé ou le service des eaux de votre commune.

On peut transiger sur la longueur, sur la marque et sur les accessoires fournis. On ne transige pas sur deux choses. La première est l'armature : un tuyau non armé, simple boudin de PVC, vrillera dès la première utilisation et s'écrasera dès qu'une roue passera dessus. La seconde est le raccord : les raccords livrés avec les tuyaux d'entrée de gamme sont souvent la première pièce à fuir, et un jeu de raccords corrects coûte moins de quinze euros. Un tuyau armé de 20 m avec de bons raccords rend plus service qu'un 50 m premier prix qu'on remplacera l'année suivante.